| Духов в современном понятии в Древнем Египте не существовало, но пахучие вещества играли огромную роль в жизни египтян. Их применяли при окуривании и при изготовлении мазей и бальзамов. Египтянки применяли мази для омоложения и любовных ритуалов. В Египте ароматические средства стали объектом светского применения, даже если они приготовлялись жрецами.
В Древней Греции ароматам приписывали божественное происхождение. Тела умерших умащивали и в могилу обязательно клали флакон с благовониями. Однако и живые с большим удовольствием пользовались ароматическими средствами. Принимали ароматические ванны, умащивали тела при массаже.
Активно использовали парфюмерию и римляне, несмотря на запреты Юлия Цезаря. Ароматические вещества применяли и в погребальных обрядах и в повседневной жизни. Римляне первыми стали использовать стеклянные сосуды для хранения благовоний.
Арабы изобрели перегонный куб и усовершенствовали технику дистилляции. По преданию Магомет говорил, что больше всего на свете он любил «женщин, детей и духи». Крестовые походы в Святую землю способствовали тому, что духи и мыло попали в Европу.
С XII века в Европе начинается бурное развитие знаний в области парфюмерии. Этому способствуют алхимия и активное применение дистилляции. Столицей парфюмерии становится Венеция. Туда на переработку поступают пряности и благовония, привозимые с Востока. Марко Поло привез из путешествия мускатный орех и гвоздику, арабские моряки доставляют корицу, кардамон, шафран и имбирь. В Европе выращивают анис, тимьян, базилик.
В монастыре Санта Мария Новелла во Флоренции в XVII веке приготовляли acqua regina. Она пользовалась таким успехом у верующих, что некий Джованни Пауло Фемини, аптекарь из Кельна, пустил в ход все средства для того, чтобы выпытать рецепт у настоятельницы монастыря. Он изготовил и стал продавать средство, которое сначала назвал «EAU admirable», а потом «Eau de Cologne». Дело продолжил племянник Джанни Мария Фарина продолжал его до 1766 года. С тех пор права на авторство одеколона оспаривают семейства Фемини и Фарина.
Наряду с ароматическими водами применялись туалетные уксусы. Во время эпидемии чумы в 1720 году «Уксус четырех воров» совершил чудо. Четыре человека, обиравшие трупы в Марселе не заразились этой ужасной болезнью благодаря тому, что дезинфицировали руки снадобьем собственного изготовления. Пойманные воришки открыли властям рецепт уксуса и были помилованы.
В России до революции в ассортиментной книге «Товарищества Рале и К°» (теперь фабрика «Свобода») можно было прочесть 270 наименований духов, 120 – одеколона, 360 – мыла, 60 видов крема.
| 
